PARTE 125- Potrebbe essere interessante condividere come siamo riusciti a vivere in Italia per una parte dell'anno. Pubblicherò alcuni passaggi e ciò che stiamo imparando lungo il percorso.
Ne amiamo ogni minuto e quello che una volta era un sogno è la nostra vita!
Viviamo in Toscana in autunno, poi di nuovo in primavera, e in California per il resto del tempo (in un blog precedente ho spiegato perché viviamo in Italia solo una parte dell'anno).
Passo 1: Mentre esploriamo le aree in Italia, scopriamo alcune gemme che vale la pena condividere. Alcuni sono noti magneti turistici, altri sono meno conosciuti ma sempre sorprendenti.
Questa settimana andiamo insieme a Lourdes.
Passo 2: Perché?
Quando ero ragazzo, mia madre stava lottando contro il cancro ed espresse il desiderio di andare a Lourdes. Crescendo, ho capito il significato di un viaggio del genere per lei, ma non avrei mai pensato che avrei avuto l'opportunità di andarci io stesso.
Un giorno, dopo aver visto un documentario su un raduno annuale di militari feriti a Lourdes, il mio compagno, che non è cattolico, ha detto: "Voglio andare a Lourdes".
È successo qualche anno fa.
Avanti veloce fino al momento in cui abbiamo acquistato la nostra casa in Toscana. Immaginavamo di usare la nostra casa come base per esplorare l'Europa e la Francia sembrava la destinazione più facile da raggiungere. Ho iniziato a fare progetti: Monaco era a 5 ore e mezza, Nizza a 6 ore e Lourdes a 7 ore e mezza di macchina da Nizza. Ho suggerito: "E se andassimo a Nizza e Lourdes in autunno?" Era d'accordo che sarebbe stato un viaggio fantastico.
Senza troppi sforzi, tutto è andato liscio per il nostro viaggio a Lourdes.
Quando la prospettiva di andare a Lourdes divenne realtà, mi ricordai del desiderio di mia madre di andarci e della sua incapacità di farlo. Alla fine morì di cancro ma mantenne fede e speranza. In un certo senso, il mio viaggio a Lourdes ha soddisfatto il suo desiderio irrealizzato.
Per quanto riguarda ciò che speravo di ottenere dal viaggio, ho deciso di rimanere aperto a tutto ciò che l'esperienza avrebbe potuto portare senza preconcetti o aspettative.
Passo 3: La città di Lourdes
Il nostro amico prete della California ci ha consigliato: "Ignorate il paese e concentratevi sull'area della basilica. Siate aperti all'esperienza." Aveva assolutamente ragione.
Il paese di Lourdes dà l'impressione di aver visto giorni migliori. Alcune quartiere sono quasi squallide, con hotel chiusi ed edifici vuoti accanto a negozi turistici e ristoranti squallidi. C'è anche un'abbondanza di negozi di articoli religiosi che vendono di tutto, dalle statue di plastica e presepi in resina alle magliette economiche.
Anche se ho sentito alcune lamentele riguardo agli articoli religiosi e ai negozi turistici di Lourdes, non ho obiezioni filosofiche. I residenti in questa parte relativamente isolata della Francia devono pagare l’affitto, comprare cibo e sostenere le proprie famiglie. Quindi, chi sono io per oppormi alla loro opportunità di vendere ciò che i turisti desiderano?
Dopo che abbiamo trovato il nostro Airbnb, abbiamo fatto la colazione, andati in supermercato e organizzato l'appartamento.
Finalmente eravamo pronti di andare all'attrazione principale che mette Lourdes sulla mappa.
Passo 4: L'area della Basilica
La prima cosa che mi colpì appena entrati nell'area della Basilica fu la sua bellezza. Dopo aver attraversato la città, sembrava di essere entrati in una scena del Mago d'Oz. Il ponte che portava alle due basiliche davanti a noi portava verso la Grotta delle apparizioni. L'ambientazione era perfetta da cartolina, con una foresta collinare da un lato e un fiume che scorre veloce dall'altro.
L'area era così vasta che non sapevamo dove andare prima. "Guardiamo la chiesa con i mosaici", ha suggerito il mio compagno. Quando siamo entrati nella basilica inferiore, conosciuta come Basilica del Rosario, siamo rimasti affascinati dai mosaici sopra gli altari laterali. Avevano uno stile Art Nouveau ma allo stesso tempo sembravano tradizionali. Le immagini raffiguravano storie della vita di Cristo e siamo rimasti entrambi colpiti dalla maestria e dalle immagini. Ad un certo punto mi sono seduto per assorbire l'atmosfera, provando un profondo senso di pace.
Successivamente, salimmo le scale fino alla basilica superiore. Era più drammatico all'esterno ma sembrava un po' disordinato all'interno.
Successivamente abbiamo visitato la Grotta delle apparizioni, che mia mamma desiderava vedere. Se non avete familiarità con la storia di Lourdes, il libro e il film "La Canzone di Bernadette" forniscono una buona panoramica degli eventi (https://youtu.be/-6zAoq8tRfI?si=pYtvcgQYPFsRM-rv ).
Ciò che ho apprezzato della Grotta è che era ancora all'aperto; chiunque poteva avvicinarsi per osservare l'andirivieni della gente, partecipare a una messa, entrare nella grotta e toccare la roccia, riflettere, pregare o osservare per curiosità. Lo spazio è aperto a tutti.
Passammo davanti all'area del bagno, e poi abbiamo attraversato il ponte e ci siamo ritrovati in un vasto spazio verde. Abbiamo fatto un giro e alla fine siamo arrivati a una serie di cappelle con pareti aperte dove si poteva accendere una candela, cosa che ho fatto. Mi sono preso un momento per ricordare mia madre e i miei amici che stanno lottando contro la malattia. Ho notato persone su sedia a rotelle intorno, che portavano la loro fede e speranza in questo posto speciale.
Continuando la nostra esplorazione, abbiamo incontrato un raduno di professionisti medici, una processione religiosa, un gruppo di scout, un folto contingente di giovani volontari, gruppi di pellegrini, coppie e singoli individui.
La cosa sorprendente dell'area della Basilica è che c'è qualcosa per tutti, religiosi e non. I visitatori possono salire sulla collina, passeggiare attraverso i campi verdi, pregare nella Grotta, entrare nell'enorme basilica sotterranea o sedersi vicino al fiume e guardare.
Credo che chiunque si sentirebbe a proprio agio a Lourdes, indipendentemente dal proprio background, purché sia aperto all'esperienza.
Passo 5: Chi c'era?
Ho una confessione: inizialmente pensavo che Lourdes fosse piena di strambi. Tuttavia, i miei stereotipi sono andati in frantumi quando ho incontrato una grande diversità di persone durante la mia visita. Alcuni facevano parte di gruppi religiosi, altri erano curiosi dell'esperienza e c'erano molti volontari di tutte le età.
Durante il fine settimana in cui siamo stati lì, si è svolto un raduno internazionale di professionisti del settore medico, il che significa che medici in camice bianco e infermieri erano presenti ovunque.
Abbiamo anche stretto amicizia con alcuni dipendenti stagionali del nostro bar e hotel mattutino, che venivano dall'Italia.
Mi ha fatto piacere scoprire la varietà delle persone a Lourdes. Non sono sicuro di quanto fosse ovvio che eravamo una coppia gay, ma non sembrava preoccupare nessuno.
Passo 6: Cosa è successo ai bagni
Volevo provare le acque di Lourdes ma non ero sicuro di poter accedere all'area dei bagni. Le file erano lunghe centinaia di persone, con i malati e gli infermi che avevano la precedenza. A proposito, la full immersion non è più la norma. Ora, si entra in una zona appartata – da soli o in gruppo – e si è incoraggiati a dire una preghiera, lavarsi le mani e il viso con l’acqua e berne un po’.
Accanto alla zona termale erano situate numerose fontane, dove le persone riempivano i recipienti con l'acqua o svolgevano i propri rituali privati.
Dopo aver visto la situazione nell'area dei bagni, ho deciso di fare un'esperienza privata con l'aqua di una delle fontane. Tuttavia, sono rimasto aperto all’esperienza più formale nel caso in cui la fila si fosse accorciata.
Il giorno prima di partire da Lourdes, stavo lottando contro un raffreddore. Dopo un'escursione sulla collina adiacente alle basiliche, abbiamo deciso di tornare nel nostro appartamento per riposarci. Ho preparato un tè caldo e mi sono sdraiato. Poi, verso le 16, mi sono svegliato e ho guardato l'orologio, ricordandomi che i bagni chiudevano alle 16,30. "Vuoi semplicemente avvicinarci e dare un'occhiata?" Ho suggerito al mio partner. "Allora possiamo tornare qui, preparare la cena e prepararci per partire domani", ho continuato.
Alle 16:15 ci stavamo avvicinando all'area del bagno e siamo rimasti sorpresi di non trovare alcuna fila. "Deve essere chiuso", ha detto il mio partner. Ma presto ci siamo resi conto che, per qualche misteriosa ragione, non c'era nessuno in fila, e i bagni erano effettivamente aperti. "Vuoi venire anche tu?" gli ho chiesto. "Verrò a vedere", rispose.
Mentre aspettavamo il nostro turno, seduti in sala d'attesa, abbiamo iniziato a chiacchierare con un volontario, un uomo del Minnesota. "È facile fare volontariato qui. Di solito vengo per 5-6 giorni, ti ospitano in un hotel per 25 euro a notte, c'è una mensa per i volontari, ed è un'esperienza incredibile. Potresti lavorare accanto a un medico da una parte e contadino dall'altra Essere impegnato nell'aiuto alle persone, soprattutto ai malati, cambia davvero la tua prospettiva sulla vita…"
Non c'è stato il tempo di terminare la conversazione perché siamo stati chiamati e accolti da una gentile signora australiana e da un gentiluomo spagnolo. Ha spiegato il processo di lavarci le mani e il viso e di bere l'acqua e ci ha incoraggiato a dire una preghiera silenziosa.
Allora ce l'abbiamo fatta!
Abbiamo deciso di essere aperti all'esperienza, lavati nelle acque di Lourdes, ed entrambi siamo emersi esclamando: "Non posso credere che siamo entrati e siamo riusciti a farlo! Era come se fosse destinato a succedere!"
Entrambi ci sentivamo come se stessimo camminando in aria mentre tornavamo al nostro appartamento. Finalmente ho avuto un senso di completamento. Ciò per cui ero venuto inconsapevolmente a Lourdes era ormai compiuto. Potrei tornare a casa con un grande senso di pace e completamento. Il desiderio di mia madre è stato esaudito.
Passo 7: I volontari
Mentre stavamo per uscire dall'area della basilica, abbiamo notato il centro di volontariato alla nostra sinistra. Abbiamo deciso di fermarci e fare alcune domande prima di partire.
Siamo stati accolti calorosamente da due leader volontari. Abbiamo chiesto informazioni sulla logistica del volontariato ed ecco alcuni punti chiave che hanno condiviso:
Accolgono volontari di ogni provenienza ed esperienza di fede. L’unico requisito è la disponibilità ad aiutare.
Ad ogni volontario viene assegnato un caposquadra e i compiti possono variare dalla semplice gestione della folla all'accompagnamento di una persona malata o disabile che cerca di sperimentare l'aspetto spirituale di Lourdes.
La formazione è prevista per tutti i volontari.
Il costo dell'alloggio è di circa 25 euro a notte nella struttura per volontari in loco, che comprende piccole stanze singole con bagno. In alternativa, i volontari possono organizzare il proprio alloggio. C'è anche una caffetteria per volontari disponibile in loco.
I volontari in genere aiutano per 5-6 giorni.
A coloro che si impegnano a fare volontariato per 6 giorni nell'arco di 4 anni (non necessariamente consecutivi) viene offerta una formazione aggiuntiva e maggiori responsabilità.
I due leader volontari con cui abbiamo parlato erano professionisti: uno era un gentile italiano che vive a Ginevra e gestisce una società di sviluppo immobiliare, e l'altro era uno psicologo australiano. Hanno spiegato come sono diventati grandi amici e hanno deciso di programmare insieme il loro tempo di volontariato.
Hanno condiviso che il volontariato a Lourdes può essere un'esperienza che cambia la vita; diventare parte integrante del mondo di una persona malata o disabile per qualche giorno può alterare profondamente la propria prospettiva di vita. Hanno raccontato le storie delle varie situazioni incontrate come volontari.
Tra i volontari spesso si creano molte amicizie durature. Ciascuno dei due leader ha portato motivazioni diverse nel proprio lavoro: uno cerca di aiutare gli altri a trovare un significato nella loro vita, mentre l'altro si avvicina al volontariato da una prospettiva più spirituale e ha già fatto volontariato tre volte quest'anno, descrivendo l'esperienza come "bellissima". Incoraggiano sinceramente chiunque sia interessato a diventare volontario, assicurandoci che sarebbe un'esperienza incredibile.
Per iscriverci o saperne di più sul volontariato, ci hanno indirizzato a questo sito web: https://www.lourdes-france.com/it/benevole/ .
Passo 8: Ritornerei a Lourdes?
La risposta semplice è sì, come volontario.
La mia esperienza a Lourdes è stata piena di gioia inaspettata. Realizzare il sogno di mia madre mi ha dato profonda gratitudine e soddisfazione. La possibilità di accedere più personalmente alle acque delle piscine è stata un'esperienza sorprendente e sentita che mi ha fatto sentire abbracciato. L'incontro con gli altri volontari mi ha mostrato un modo per tornare. Sì, tornerò.
Approfondimenti:
Visitare Lourdes può essere un'esperienza unica per tutti. Per me, la chiave era rimanere aperti a qualunque cosa il viaggio potesse portare. Il mio soggiorno a Lourdes mi ha fatto sentire un profondo legame con la natura mentre salivo sulla collina vicino alla basilica. Ho acceso una grande candela per i miei cari e ho assistito ad una messa in francese nella bellissima basilica inferiore. Ho pregato alla Grotta, ho camminato per la zona e ho avuto un'esperienza personale con le acque di Lourdes nelle piscine. Condividere tutto questo con il mio compagno ha reso l'esperienza ancora più speciale.
È stato... fantastico.
Di più la prossima volta.
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